若者の孤独死：増加する社会問題とその背後に潜む原因

近年、「若者の孤独死」という言葉が社会問題として注目を集めている。かつては高齢者特有の問題だと思われていた孤独死が、今や若い世代にも広がっているのだ。この問題の深刻さを、まずは数字で見てみよう。

【衝撃の統計データ】

東京都監察医務院の調査によると、平成30年から令和2年の3年間で、東京23区内だけで742人の若者（10〜30代）が孤独死していたことが分かった。その内訳は以下の通りだ

さらに驚くべきは、死亡から発見までの期間だ

実に4割以上（41.1%）の若者が、亡くなってから4日以上経って発見されているのだ。この数字は、若者の社会的孤立がいかに深刻化しているかを如実に物語っている。

では、なぜ若者の孤独死がこれほどまでに増えているのか？主な原因を探ってみよう。

• 人とのつながりの希薄化 総務省の調査によると、20代の約4割がSNSを主なコミュニケーション手段としている。便利な反面、深い人間関係の構築が難しくなっているのだ。
• 経済的不安定 厚生労働省の統計では、15〜34歳の非正規雇用者の割合が2020年時点で約32%に達している。不安定な雇用状況が、若者の孤立を加速させている。
• メンタルヘルスの問題 厚生労働省の患者調査によると、20代のうつ病患者数は10年前と比べて約1.5倍に増加している。心の健康を損なうことで、さらに孤立が進むという悪循環に陥りやすい。
• 単身世帯の増加 総務省の国勢調査によれば、20〜30代の単身世帯の割合は2020年時点で約30%に達している。一人暮らしが当たり前になる中で、孤立のリスクも高まっているのだ。
• 地域コミュニティの弱体化 内閣府の調査では、近所付き合いが「ほとんどない」と回答した20代が約40%にのぼる。地域のつながりが失われつつある現状が浮き彫りになっている。

これらの問題に対して、どんな対策が考えられるだろうか？

• つながりを作る機会の提供 例えば、東京都杉並区では「すぎなみ地域大学」という取り組みを行い、若者の地域活動参加を促進している。参加者の満足度は90%を超えているという。
• メンタルヘルスケアの充実 厚生労働省は「こころの健康相談統一ダイヤル」を設置し、年間約7万件の相談を受け付けている。このような取り組みをさらに拡充させる必要がある。
• 経済的サポート 厚生労働省の「就職氷河期世代支援プログラム」では、3年間で30万人の正規雇用化を目指している。このような支援を若い世代にも広げることが重要だ。
• 早期発見システムの構築 例えば、東京都豊島区では「安心生活創造事業」を実施し、高齢者だけでなく若者も含めた見守りネットワークを構築している。
• 啓発活動の推進 内閣府の「孤独・孤立対策の重点計画」では、SNSを活用した情報発信や相談窓口の周知などを行っている。こうした取り組みをさらに強化する必要がある。

私たち一人一人にも、できることはたくさんある。

• 週に1回でも、周りの若者に声をかけてみよう。
• 月に1度は、地域のイベントに参加してみよう。
• SNSで気になる投稿を見かけたら、優しい言葉をかけてみよう。
• 自分自身のケアも忘れずに。年に1回は健康診断を受けよう。

若者の孤独死は、決して他人事ではない。むしろ、私たちの社会が抱える緊急の課題だ。一人一人が少しずつ行動を変えれば、必ず状況は良くなる。

今日から、周りの人たちに少し more attention を向けてみよう。それが、大きな変化の始まりになるかもしれない。私たち全員で、誰もが安心して暮らせる社会を作っていこう。

孤独に苦しむ若者たちのために、私たちにできることはたくさんある。一緒に、この問題に立ち向かっていこう。